— Алло…

— Это ты, Кинкейд?

— Нет, — быстро и решительно ответила я. — Яеще не пришла.

— Ты даже не знаешь, о чем я хочу тебя попросить.

— Конечно, знаю. Другой причины звонить в такую рань утебя нет. Ни за что. Даг, у меня выходной.

Даг, заместитель заведующего книжным магазином, мой коллегав дневное время, был отличным парнем, но совершенно не мог сохранятьхладнокровие. В его голосе тут же прозвучало отчаяние.

— Все позвонили и сказались больными. Нам труба. Тыдолжна приехать.

— Я тоже больна. Поверь, не могу.

Конечно, это было неправдой. Просто еще не избавилась отостатков сияния, которое окутывало меня после совокупления с Мартином. Вотличие от Дьюана, смертные его не «видят», но чувствуют, и оно подсознательнодействует как на мужчин, так и на женщин. Сегодняшняя изоляция должна былаизбавить меня от их приставаний, вызванных приступом любовной тоски. Честноеслово, я старалась для их же пользы.

— Врушка. Ты никогда не болеешь.

— Даг, я собиралась прийти вечером на презентацию. Еслия отработаю утреннюю смену, то пробуду в магазине весь день. Это настоящееизвращение.

— Добро пожаловать в мой мир, малышка. У нас нетвыхода. Если тебя волнует судьба магазина, если ты действительно заботишься онаших покупателях и их благе…

— Короче, ковбой.

— Вопрос стоит так, — продолжил он. — Либо тыприедешь по доброй воле, либо я приду и вытащу тебя из постели силой. Честноговоря, я бы предпочел последнее.

Я возвела глаза к небу и в миллионный раз обругала себя зато, что живу в двух кварталах от работы. Слова Дага о страданиях книготорговцасделали свое дело. Именно на это он и рассчитывал. Я почему-то считала, что безменя магазин не выживет.

— Ладно, так и быть, приду. Это лучше, чем терпеть твоидурацкие шутки и подвергаться сексуальным домогательствам. Но с однимусловием. — Мой голос стал твердым.

— Да?

— За кассу не сяду.

Он заколебался.

— Даг, я серьезно. Только не за кассу. Я не хочу иметьдело с каждым покупателем.

— Ладно, — наконец сказал он.

— Обещаешь?

— Обещаю.

Через полчаса я выбралась на улицу и направилась к магазину.Было облачно и достаточно прохладно.

Кое-кто из пешеходов, моих товарищей по несчастью, наделпальто. Но я решила, что в брюках и кашемировом свитере не замерзну. Мой наряди макияж были реальными. Для этого не приходилось трансформироваться. Выбородежды и косметики доставлял мне удовольствие, хотя Хью снова заявил бы, что яведу себя глупо.

Книжный магазин с находящимся там кафе «Изумрудный город»[8] растянулся почти на целый квартал в районе, который называлсяКоролева Анна. Здание было двухэтажное, кафе занимало часть второго этажа. Надвходом красовался жизнерадостный зеленый навес, под которым собиралисьпокупатели, ждавшие открытия. Я прошла мимо них и вошла через служебный вход,воспользовавшись ключом.

Не успела я сделать и двух шагов, как на меня набросилсяДаг.

— Пора открываться. Мы… — Он осекся и внимательнопосмотрел на меня. — Ого… Сегодня ты отлично выглядишь. Чем занималась?

«Всего-навсего переспала с тридцатичетырехлетнимдевственником», — подумала я.

— Это тебе кажется. Просто ты счастлив, что я решилатвои кадровые проблемы. Где будет мое рабочее место? В хранилище?

— Э-э… нет. — Даг пытался оправиться от потрясенияи осматривал меня с ног до головы. Это мне не нравилось. Все давно знали и оего желании встречаться со мной, и о моих постоянных отказах. — Пойдем,покажу.

— Я уже говорила…

— Не бойся, это не касса, — заверил он.

«Это» оказалось стойкой с кофеваркой на втором этаже.Служащие магазина приходили сюда редко, но ничего особенного в этом не было.

Заведующий кафе Брюс быстро выглянул из-за прилавка. Я частодумала, что в другой реальности Брюс и Даг могли бы оказаться близнецами. Уобоих были длинные и тонкие косички, оба носили фланелевые рубашки, отдаваядань моде прошлого века. Разница между ними заключалась лишь в цвете кожи. Дагбыл американцем японского происхождения, черноволосым и смуглым, а Брюс —мистером арийцем, светловолосым и голубоглазым.

— Привет, Даг, привет, Джорджина, — провозгласилБрюс, а затем уставился на меня. — Мать честная, ты сегодня простонеотразима!

— Даг! Я же сказала, что не хочу иметь дела спокупателями.

— Ты попросила не сажать тебя за кассу. А насчет каферечь не шла.

Я открыла было рот, собираясь возразить, но меня перебилБрюс:

— Брось, Джорджина. Алекс сообщил, что заболел, а Кэндиуволилась. — Увидев выражение моего лица, он быстро добавил: — У нас кассапочти такая же. Ты справишься.

— Кроме того, — заявил Даг, очень похожепередразнивая нашу начальницу, — заместители заведующего должны уметьзаменить любого сотрудника.

— Да, но кафе…

— …является частью магазина. Послушай, нам пораоткрываться. Брюс все тебе покажет. Не волнуйся, все будет в порядке. — Ион улизнул прежде, чем я успела отказаться.

— Трус! — крикнула я ему вслед.

— Послушай, это не так трудно, — начал Брюс,неправильно истолковав мое недовольство. — Ты будешь принимать деньги, а я— варить кофе. Давай потренируемся. Хочешь мокко с белым шоколадом?

— Да, — призналась я.

Все коллеги знали об этой моей слабости. Обычно я выпивалапо три в день. Мокко, а не коллег.

Брюс подошел и показал, как наполнять и отмечать чашки, и накакие кнопки нажимать. Он был прав. Это оказалось не так трудно.

— Ты просто родилась для этой работы, — позжезаверил Брюс, протягивая мне мокко.

Я фыркнула в ответ, заправилась кофеином и подумала, чтосумею справиться с этим делом, если меня будут регулярно снабжать мокко. Крометого, касса кафе — действительно не касса магазина. «Наверное, утромпосетителей здесь немного», — решила я.

Но я ошиблась. Через несколько минут после открытия магазинау прилавка образовалась очередь.

— Большую с молоком, — повторила я слова первогопокупателя и осторожно набрала информацию на сенсорной панели кассы.

— Уже готово, — ответил Брюс, нажав на рычаг ещедо того, как я успела назвать вид кофе.

Я радостно взяла у женщины деньги и перешла к следующемузаказу.